Gulbenkian-Apokalypse

Die Gulbenkian-Apokalypse

Im 13. und 14. Jahrhundert entstand in England eine Reihe kostbarer und höchst kunstvoll illuminierter Handschriften zur Johannesoffenbarung, auch bekannt als Apokalypse, dem letzten Buch der Bibel. Unter diesen Handschriften sticht die sogenannte „Metz-Gruppe“ durch ihre überaus reiche, umfangreiche und durchgehende Illumination besonders hervor. Die vier zugehörigen, eng verwandten Codices zeichnet eine gemeinsame Bildsprache aus, die von einer klaren Ikonografie mit hohem Wiedererkennungswert und einer hohen Bilddichte geprägt ist. Die Bildzyklen zeigen möglichst viele Ereignisse des biblischen Buchs in chronologischer Reihenfolge, wodurch der Text gewissermaßen von einer visuellen Nacherzählung begleitet wird, die seiner imposanten Sprache in nichts nachsteht. Neben der Gulbenkian-Apokalypse gehören die Lambeth-Apokalypse, die Abingdon-Apokalypse und die namensgebende, aber im 2. Weltkrieg zerstörte Metz-Apokalypse zu dieser bemerkenswerten Handschriftengruppe.

Interessanter Bilderzyklus

Die Gulbenkian-Apokalypse schmückt ein prachtvoller Bildzyklus von 152 halbseitigen Miniaturen. 78 dieser Illustrationen stellen die Geschichte von Ende der Welt und vom Tag des Jüngsten Gerichts bildhaft dar. 74 weitere Szenen illustrieren kurze Auszüge des recht langen und im 13. Jahrhundert in englischen Apokalypse-Handschriften beliebten Kommentars des Berengaudus. Alle Bilder, in ihren unterschiedlichsten Farben und Formen, werden in einem goldenen, rechteckigen Rahmen dargestellt. Während die Darstellungen zum biblischen Text die Rolle des Johannes als Visionär hervorheben, betonen die Illustrationen zum Kommentar die Bedeutung der Predigt und die bischöfliche Autorität. Die Miniaturen des Gulbenkian-Codex stellen die Bilder anderer illustrierte Apokalypsen-Handschriften deutlich in den Schatten. Die qualitativ hochwertigen Illuminationen befinden sich in einem exzellenten Erhaltungszustand, sodass wir diese wunderschönen Bilder noch heute in ihrer vollen Pracht bewundern können.

Prominente Vorbesitzer

Im 17. Jahrhundert befand sich die Gulbenkian-Apokalypse wahrscheinlich im Besitz des Papstes Clemens IX.. Der italienische Kunstsammler Cesare Battaglini, der mit einer Nachfahrin Clemens' IX. verheiratet war, konnte die Handschrift in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts zu einem stolzen Preis erstehen. Zwischen 1899 und 1920 befand das Manuskript sich im Besitz des englischen Zeitungsmagnaten und Buchsammlers Henry Yates Thomson. Zu guter Letzt erwarb der namensgebende Portugiese Calouste Gulbenkian den wertvollen Codex für sein Museum Lissabon, wo es bis heute bewahrt wird.