Otfrid von Weißenburg: Evangelienharmonie

Otfrid von Weißenburg: Evangelienharmonie

Otfried von Weißenburg (um 790–875), der dieses Evangelienbuch ‚geformt nach den Perikopen des Kirchenjahres ... nach langer Arbeit zwischen 863 und 871 abgeschlossen‘ haben dürfte, war Magister an der Klosterschule in Weißenburg bzw. Wissembourg, heute Frankreich, und gehört zu den zahlreichen Schülern des einflussreichen Gelehrten Hrabanus Maurus (um 780–856) aus Fulda. Er ist der erste namentlich bekannte Literat, dessen deutschsprachigen Reime überliefert sind. Dass er volkssprachlich arbeitete, ist insofern erstaunlich, als dass gerade im monastischen Kontext das Primat des Lateinischen herrschte und der heimische südrheinfränkische Dialekt für Otfried noch als agrestis lingua (dt. wildwüchsige Sprache) galt.

Das direkte Zeugnis eines großen Gelehrten

Die vielen erhaltenen Abschriften des althochdeutschen Bibelepos belegen seine große Beliebtheit. Das Besondere am Cod. 2687 der Österreichischen Nationalbibliothek ist nun, dass es sich um die Handschrift handelt, die Otfrid selbst gebraucht und korrigiert hat. Durch die zahlreichen Korrekturen von der Hand des Magisters "erleben wir das Werden des endgültigen Textes". Dieser arrangiert die kanonischen Informationen zum Leben Christi aus den vier Evangelien in chronologischer Reihenfolge neu: das Werk ist in fünf Bücher gegliedert, die jeweils von einem Lebensabschnitt Jesu berichten. Otfrid unternahm also den mutigen Versuch, die des Lateinischen womöglich nicht mächtigen Leserschaft in die Welt der frohen Botschaft einzuführen. Zugleich finden wir in dieser Handschrift auch eine Anweisung zum Vortrag des Textes, dessen innovative Binnenreime im später so benannten Otfridvers den germanischen Stabreim ablösen sollten.

Szenen aus der Vita Christi und der beschwerliche Weg zum Seelenfrieden

Beachtenswert sind auch die vier ganzseitigen Illuminationen. So zeigt die erste Seite des Manuskripts ein rundes Labyrinth, das den Betrachter*innen vor Augen führen soll, wie schwierig und langwierig der Weg ins Himmelreich ist. Es gibt außerdem kolorierte Federzeichnungen zu zentralen Szenen aus dem Leben Christi: sein Einzug in Jerusalem, das letzte Abendmahl sowie die Kreuzigung mit Maria und Johannes. Während die Bilder wohl von einer einzigen Hand stammen, wurde der Text offenbar von vier verschiedenen Schreibern des Skriptoriums in Weißenburg geschrieben – plus Otfrids eigenhändige Annotationen. Es handelt sich also wahrscheinlich um ein monastisches Gemeinschaftswerk unter der Leitung des Magisters und Autors.

Einem König gewidmet

Wie damals üblich für religiöse Schriften dieser Art widmete Otfrid sein Werk wichtigen Persönlichkeiten seiner Zeit. Die erste Widmung richtet sich an Ludwig den Deutschen, König des Ostfrankenreichs (reg. 843–876), und ist ebenfalls in Althochdeutsch verfasst. Die anderen beiden Widmungsgedichte sind hingegen interessanterweise auf Latein formuliert und richten sich an andere Kleriker: Salomo I., Bischof von Konstanz († 871) sowie seine Ordensbrüder Hartmuat and Werinbert. Die Handschrift enthält zudem eine Abschrift eines lateinischen Briefes an Liutbert, Abt des Klosters Weißenburg und später Erzbischof von Mainz († 889), in dem Otfrid seine Motivation und sein Vorgehen erläutert. Alle vier Texte erlauben die Eingrenzung der Datierung der Handschrift auf die Zeitspanne zwischen 863 und 871. Wo sich der Codex nach seiner Entstehung und Nutzung durch den Magister befand, ist ein bisher ungelöstes Rätsel, tritt er doch in Quellen erst im Jahr 1576 in Wien das erste Mal wieder in Erscheinung, wo er seither verblieben ist.