Simon Benings Flämischer Kalender

Simon Benings Flämischer Kalender

Mittelalterliche Andachts- und Gebetbücher wurden traditionsgemäß mit Kalendarien eröffnet, die die Feste und Feiertage des Kirchenjahres festhielten - so auch der sogenannte "Flämische Kalender" vom Meister der Buchkunst Simon Bening. Die erstaunlich detaillierten Kalenderbilder bilden den ersten Teil eines schmalen Gebetbuchs, das neun lateinische Gebete enthält. In diesem Werk wurden Kalenderminiaturen erstmals in der Geschichte handschriftlicher Buchkunst mehrere Seiten gewidmet. Je zwei umwerfend schöne Miniaturen illustrieren hier monatstypische Beschäftigungen sowie detailreiche Landschaften im Verlauf der vier Jahreszeiten. Mit seinem Werk revolutionierte Bening nicht nur die Kalenderillumination. Er war gleichzeitig Erfinder einer neuen Art der Landschaftsmalerei, wie sie später von großen niederländischen Künstler:innen wie Pieter Bruegel praktiziert wurde.

Eine Koryphäe der Buchkunst

Simon Bening, Sohn des Miniaturmalers Alexander Bening, kam um 1483 in der belgischen Stadt Gent zur Welt. In der Werkstatt seines Vaters erlernte er das Handwerk der Buchillumination. Während seiner Ausbildung lernte er die Arbeiten großer Buchmaler wie Gerard Horenbout kennen, mit welchem er einige Jahre später in Zusammenarbeit die großartigsten illuminierten Handschriften der Niederlande herstellte. Ab 1500 begann Bening selbstständig zu arbeiten und wurde im Jahre 1508 in die Buchmalgilde zu Brügge aufgenommen. Dabei handelte es sich um ein Privileg, das nur den begabtesten Meistern des Faches zugesprochen wurde. Spätestens 1525 ist Simon Bening der unumstrittene Star der Buchmalszene des späten Mittelalters. Der portugiesische Diplomat und Humanist Damião de Góis nannte ihn den „besten Meister der Buchillustration in ganz Europa“. Seine handgefertigten, einzigartig illuminierten Manuskripte werden heute in den renommiertesten Museen weltweit verwahrt. Die besondere Leistung Benings liegt vor allem in seiner nie zuvor gesehenen Darstellungsweise von Personen und Landschaften.

Ein revolutionäres Bildprogramm

Simon Bening war der erste Buchmaler, der Kalenderminiaturen die gleiche Bedeutung wie Porträts und Andachtsbildern in Manuskripten zukommen ließ. Er behandelte seine Miniaturen als eigenständige Szenen, in welchen er ein genaues Abbild der ihn umgebenden Natur schaffen wollte. Er untersuchte Landschaften systematisch, machte sich aufs Genaueste mit spezifischen topographischen Gegebenheiten vertraut und beobachtete verschiedenste Wetterlagen. Seine poetischen Darstellungen zeigen empfindsame, atmosphärische Abbilder von blühenden Wiesen, Feldern und Äckern und von dunklen, geheimnisvollen Wäldern. Niemals zuvor wurde der Landschaftsmalerei in Büchern so viel Wert beigemessen.

Buchmalerei mit Vorbildcharakter

Die reizvolle Bilderfolge von Kalendermotiven präsentiert verschiedenste charakteristische Tätigkeiten und Tierkreiszeichen, die mit dem jeweiligen Monat in Verbindung stehen. Meist werden landwirtschaftliche Tätigkeiten wie die Bestellung von Acker und Feld dargestellt. Ebenso zeigen die Miniaturen auch monatstypische Vergnügungen und gesellschaftliche Großereignisse. Den Freizeitaktivitäten der oberen Schicht der Gesellschaft kommt in Benings Kalender vergleichsweise mehr Platz zu als der ganzjährlichen Feldarbeit. Bild für Bild offenbart sich hier eine geschäftige und harmonisch geschlossene Gesellschaft. Holzhacker in der freien Natur, Bauern auf verschneiten Feldern sowie Personen, die sich in einem nahegelegenen Innenraum an einem Feuer wärmen – diese Miniatur illustriert beispielsweise den Monat Januar. Auch andere Motive, wie die Liebeswerbung, wurden von Bening in szenischer Buchmalerei umgesetzt. Man sieht Liebespaare in einem Garten, bei einer romantischen Bootsfahrt oder beim Tanz auf einem Ball in einem eleganten flämischen Haus. Die atmosphärisch dichten Bilder in subtilen Farben wurden von keinem Illuminator des Mittelalters je übertroffen.