Vorauer Volksbibel

Vorauer Volksbibel

Das ausgehende Mittelalter war von großen geistigen, gesellschaftlichen und wirtschaftlichen Umwälzungen gekennzeichnet. Diese spiegeln sich auch in den Handschriften jener Zeit wider, die hervorragende Dokumente der kulturellen Entwicklung sind.
Eine besondere Stellung kommt in diesem Zusammenhang den Historienbibeln zu – auch Volksbibeln genannt. In ihnen wurden die biblischen Erzählungen durch profanhistorische und philosophische Exkurse zu einer Art mittelalterlicher Universalgeschichte, die von der Schöpfung bis zum Jüngsten Gericht reichen konnte, ausgebaut. Wo das biblische Geschehen historische Lücken aufwies, schloss man diese unter Heranziehung apokrypher Schriften, Legenden und weltlicher Geschichtswerke. Sie waren zudem in der Sprache des Volkes verfasst und erfüllten somit einerseits die Forderung nach religiös-erzieherischer Erbauung, dienten aber zugleich weiten Teilen der Bevölkerung als einzig zugängliches „Geschichtsbuch“.

Herausragende Illumination

Unter den rund 100 erhaltenen, deutschsprachigen Historienbibeln ist die Vorauer Volksbibel in künstlerischer Hinsicht ein unbestrittener Höhepunkt. Sage und schreibe 559 in leuchtenden Aquarellfarben kolorierte Federzeichnungen begleiten den in einer baierisch-österreichischen Mundart verfassten Text und belegen einmal mehr die ausgeprägte Bilderfreude des Spätmittelalters. Sie wurden von nur einer Hand mit großer zeichnerischer Kunstfertigkeit in die Textspalten eingefügt – jeweils möglichst in unmittelbarer Nähe zur inhaltlichen Bezugsstelle. Ihren unverwechselbaren Reiz gewinnen sie vor allem durch ihre außerordentliche Expressivität. In den von innerer und äußerer Bewegtheit erfassten Figuren zeigen sich bereits erste Ansätze zu einer Charakterisierung und Individualisierung – manche Figuren wirken gar karikaturistisch.

Kulturgeschichte und Kinderhumor

Dienten die Miniaturen ursprünglich in erster Linie dazu, die Texte zu interpretieren und zu illustrieren, so erfüllen sie für den heutigen Betrachter eine weitere Funktion: Sie dokumentieren das mittelalterliche Leben auf vielfältige Weise. Durch die Federzeichnungen wird die Vorauer Volksbibel so auch zu einer nahezu unerschöpflichen Quelle für die Kostüm- und Realienkunde ihrer Entstehungszeit.
Darüber hinaus lässt sich durch einige erhaltene und recht detaillierte Maleranweisungen der Entstehungsprozess einer mittelalterlichen Handschrift gut nachvollziehen. Dabei fällt auf, dass die Anweisungen oft nicht ganz eingehalten wurden und der oder die Buchmaler:in den Bildern eigene Ideen verpasste.
Nicht zuletzt wird die Vorauer Volksbibel auf fol. 190r–203r auch zu einem wunderbaren Zeugnis des humorvollen Umgangs einer solchen wertvollen Handschrift in ihrer früheren Geschichte. So stattete vermutlich ein Kind einige der Figuren im 16. Jahrhundert mit zusätzlichen Schnurrbärten aus.

Von der Entstehung der Welt bis zu Karl dem Großen

Der Text der Vorauer Volksbibel ist im Vergleich zu anderen deutschsprachigen Historienbibeln recht umfangreich, insbesondere was ihren neutestamentlichen Teil angeht. Dieser greift weit über die biblischen Erzählungen vom Leben Christi hinaus und stellt zum Schluss die Geschichte der Päpste und Kaiser in den Vordergrund, die bis zu Karl dem Großen reicht. Insgesamt basiert der Prosa-Text auf der deutschen Übersetzung der Historia Scholastica des Petrus Comestor und Heinrich von Münchens Weltchronik. Dem alttestamentlichen Teil der Vorauer Handschrift wurden zu dem der Hiob eines österreichischen Bibelübersetzers und der sog. Prophetenauszug hinzugegeben. Den neutestamentlichen Teil ergänzen neben der Papst-Kaiser-Chronik vor allem Texte zum Leben und zur Passion Christi in Form von Evangelienperikopen und dem Passionstraktat des Heinrich von St. Gallen in deutscher Übersetzung – einem spätmittelalterlichen Bestseller der Passionsliteratur. Den Abschluss bildet die Epistel des Rabbi Samuel an Rabbi Isaak von Irmhart Öser, der der Leserschaft Argumente für die christliche Schriftauslegung mitgibt.

Auf den Tag genau datiert

Von äußerster Seltenheit ist die Tatsache, dass die Vorauer Volksbibelauf den Tag genau datiert werden kann. Auf fol. 447v findet sich eine entsprechende Eintragung des Schreibers: „Also hat ein endt dy wibel dy alt ee vnd ein tail der newen ee vnd ist geendt waren in vigilia omnium sanctorum anno domini M °CCCC °67“. Der Tag der Fertigstellung war demnach der 31.10.1467. Der Name des Schreibers ist uns nicht überliefert. Mit größter Wahrscheinlichkeit handelt es sich bei ihm um einen in religiösen Belangen wohlunterrichteten Geistlichen.
Auf welche Weise die Handschrift den Weg nach Vorau gefunden hat, lässt sich ebenfalls bis heute nicht nachvollziehen. Ihre erste Nennung dort fällt in das Jahr 1733. Spätestens seit damals befindet sie sich im Besitz des Stiftes und gehört zu dessen größten Kostbarkeiten.