Historiae Romanorum

Die Geschichten der Römer

Die Handschrift Cod. 151 in scrin. der Staats- und Universitätsbibliothek Hamburg wird in normalisierter lateinischer Schreibweise als Geschichten der Römer - Expliciunt ystorie romanorum betitelt. Das Werk beinhaltet eine um die Mitte des 13. Jahrhunderts in Rom gefertigte volkssprachliche Übertragung der ursprünglichen lateinisch verfassten Historiae Romanorum (HR). Bei der vorausgehenden Historiae Romanorum handelt es sich um eine bescheidene Zusammenstellung der römischen Geschichte, welche vermutlich in der ersten Hälfte des 12. Jahrhunderts von einem anonymen Autor zusammengetragen wurde. Beginnend mit Adam behandelt das Werk außerdem den trojanischen Krieg, die Gründungssagen Roms und bringt in anekdotenhafter Erzählart die wichtigsten historischen Ereignisse von der frühesten Republikzeit bis zu Kaiser Heraclius im 7. Jahrhundert näher. Als Hauptquellen dienten unter anderem Isidor, Orosius und andere antike und spätantike Werke. Damit stellt die Handschrift mit dem nichtsakralen Thema eine Einzigartigkeit in der italienischen Buchmalerei des 13. Jahrhunderts dar.

Herausragende Ausstattung

Die reich ausgestattete Handschrift erstreckt sich auf 125 Blättern dünnen Pergaments. Bei der Schrift handelt es sich um eine gotische Minuskel in der für Italien bezeichnenden runden Form. Auf fol. 3 beginnt der Text mit leuchtend roter Überschrift und einer über sieben Zeilen ragenden blauen Rankeninitiale. Die freien Räume der quadratisch gefassten Initiale sind mit roten und blauen Spiralranken und Blättern gefüllt. Die sich über den gesamten Rand erstreckenden Initalausläufer enden in Blatt- und Fruchtmotiven. Neben Schmuckinitialen finden sich in roter Federzeichnung weitere Blattranken, Perlenreihen und andere Fleuronnéeformen als ornamentales Dekor. Sinnabschnitte im laufenden Text werden durch unaufdringliche blaue oder rote Initialen markiert. Den herausragendsten Schmuck stellen jedoch die über 80 in der Text eingebetteten lavierten Federzeichnungen dar. In roter, blauer, grüner und orangener Farbe nehmen die rechteckig begrenzten Zeichnungen meist die gesamte Breite des Schriftspiegels ein, bei 30 Blättern handelt es sich sogar um ganzseitige Miniaturen. An freien Stellen innerhalb der Miniaturen oder an der Blatträndern finden sich Beschriftungstexte, die zwar kleiner als der Haupttext gehalten sind, aber aus derselben Hand stammen.

Eine teilweise ungeklärte Herkunft

Der römische Literaturhistoriker und Mediävist Ernesto Monaci (1844–1918) veröffentliche 1889 seine Abhandlung über die wichtigsten Aspekte der Handschrift und des Textes der Historiae Romanorum. Abgesehen von einem knappen Eintrag in den Katalogen der Bibliotheca Uffenbachiana existierten im 18. Jahrhundert keine Aufzeichnungen zu der Handschrift. Da die Anfrage Monacis das Originalwerk nach Rom, dem Entstehungsort der Handschrift zurückzuführen scheiterte, ließ der Literaturhistoriker zwei Faksimile-Drucke herstellen und einen von Hand kolorieren. Beide Exemplare übergab er dem Archivio Storico Capitolino in Rom, wo sie bis heute aufbewahrt werden.
Obwohl die Handschrift nicht datiert ist, erlauben die Charakterisierung der Schrift sowie der Vergleich mit ähnlichen Werken eine Einordnung in das vorletzte Jahrzehnt des 13. Jahrhunderts. Auf den Entstehungsort Rom verweist insbesondere der römische Dialekt und die Erwähnung mittelalterlicher Ortsnamen aus der Umgebung von Rom. Zudem lassen die in den Bildern dargestellten antiken Bauwerke der Stadt auf die römische Herkunft schließen. Über den Auftraggeber und ersten Besitzer der Historiae Romanorum ist nichts bekannt. Anfang des 18. Jahrhunderts gelangte die Handschrift in den Besitz des Frankfurter Bibliophilen Zacharias Conrad von Uffenbach (1683–1734) und wurde 1749 als Teil der Uffenbachschen Handschriftensammlung von einem Hamburger Professor erworben, der diese an die Stadtbibliothek übergab.